Un an et demi après que l´armistice du 11 novembre 1918 ait été signé en forêt de Compiègne (...) se décide l´érection de dizaines de milliers de monuments. Devoir, gloire, enfants morts pour la France, mémoire, sacrifice, patrie. Tels sont les termes qui président l´élaboration des monuments, désignés comme mémoriaux de la guerre et de la patrie. Rappeler, se rappeler. Toute une politique de la mémoire de la guerre donc de la mort se développe. Devenue culte collectif, la mort prend un sens. (...)

Le mensuel L´Art funéraire et commémoratif qui paraît à partir de mai 1919 lance une pétition nationale pour le rapatriement des corps par les familles. La cause est entendue dès août 1920. Un journaliste renchérit : Les morts, eux aussi, ont le droit de redevenir des civils. Et vos ossuaires militaires ne seront jamais que des casernes éternelles. Dans cette perspective, les monuments aux morts souhaités ne sont pas des tombeaux, mais des tableaux d´honneur destinés à proclamer les noms de ceux qui sont tombés au champ d´honneur. Les plaques gravées vont remplacer les premières listes dactylographiées qui avaient été apposées dans certaines mairies pendant le conflit. Ce sont les autorités communales ou les anciens combattants qui se préoccupent de l´érection de ces monuments civils-civiques.

Les noms sont presque toujours gravés par ordre alphabétique, parfois dans l´ordre chronologique des années de guerre, les grades sont rarement indiqués. Cela donne un aspect égalitaire, unificateur, aux monuments. Les officiers n'y apparaissent pas, toute la hiérarchie est gommée. Tableaux d´honneurs sans premiers et sans derniers, les monuments sont aussi des tombeaux vides, symboliques : des cénotaphes. Les morts y sont honorés, mais pas leurs restes qui reposent souvent extrêmement loin de leur lieu de vie d´autrefois.

BECKER, Annette. Les monuments aux morts - Patrimoine et mémoire de la Grande Guerre. Paris : Errances, 1998. 158 p., p. 9-10.