Sous la présidence de M. Beltremieux, Maire.
Les autres membres présents sont Mr. Dor, Barbedette, Maxime Dubois, A. Bouffar, A. Hivert, Condamy, Emmery, Th. Babut, G. Romieux, Marchegay, de Nagle, de Baucé, Ch. Michel, Eug. Meyer, Ch. Fournier, S. Verdier, Beaussant, Mareschal, F. Delmas, Deforgo, G. Méneau, Dupont, Millouain et F. Dubois, secrétaire.
Le Maire annonce que l'ordre du jour appelle l'examen du projet de restauration de l'hôtel-de-ville, il dit qu'il a réuni la commission nommée dans la séance du 48 janvier dernier, et qu'à cette réunion assistaient M. Lisch, architecte du gouvernement, attaché à l'inspection des monuments historiques, et M. Brossard et Massiou, architectes de la ville. Il place ensuite sous les yeux du Conseil, les plans et devis dressés par M. Lisch.
M. Fournier, rapporteur de la commission, s'exprime ainsi.
Restauration de l'hôtel de ville de La Rochelle
Exposé
Messieurs
Depuis un certain nombre d'années, l'état de l'Hôtel-de-Ville a inspiré une grande sollicitude aux administrateurs municipaux. Après le délabrement des pièces et des salles de l'intérieur, sont venues les dégradations des façades. Pour celles-ci, ce sont d'abord des sculptures qui ont été détruites, des statues qui ont été mutilées, des ornements qui ont été rongés par le temps ; aujourd'hui, dans la cour, nous voyons se produire un surplomb à la façade principale et une saillie à son milieu qui en rompent l'alignement et en compromettent gravement l'équilibre.
Le 20 janvier 1802, au nombre des travaux que le Conseil entreprit, l'Hôtel-de-Ville fut placé au troisième rang, c'est-à-dire, après le château d'eau et le pavage ; et plus tard, en 1804, lorsque nous eûmes en mains les projets de restauration dans leur ensemble, vous fûtes encore appelés à en délibérer. Depuis cette époque la nécessité de pourvoir à des services plus importants, notamment à l'instruction publique, a fait ajourner cette restauration sans que, pour cela, vous ayez cessé de vous en occuper.
Vous êtes arrivés au moment où vous pouvez l'entreprendre et vous avez déjà porté au budget de 1872 une somme de 24 000 francs, comme premier à-compte. La commission que vous avez chargé d'examiner comment pourra s'accomplir une si grande et si utile entreprise, vient vous exposer son urgente nécessité, vous soumettre le mode et les plans à suivre, vous déduire les moyens pécuniaires qui assurent la possibiliter de l'exécuter.
HISTORIQUE
Pour se rendre facilement compte de la composition architecturale de chacune des parties de l'Hôtel-de-Ville, il suffit d'ouvrir l'histoire d'Arcère la 579e page du second volume et d'y prendre et retenir deux dates : 1486 et 1605, et deux noms : La Féodalité, la Renaissance.
A la fin du XIIIe siècle, 1er mars 1298, cinq maisons (trois, rue de Pierre, deux, rue de la Grille) et des vergers appartenant à Jean de Forras et à Nicolas et Guillaume ses fils, occupaient l'emplacement de notre Hôtel. Les Maire et Echevins les achetèrent moyennant 920 livres (Jourdan, éphémérides, tome 4, page 53), ce qui représente une valeur actuelle d'environ 50,600 francs (si l'on applique le coefficient 55 se rapprochant de celui indiqué, pour la fin du XIVe siècle, par M. Delayant, dans son histoire des Rochelais, tome 2, page 308).
Pendant deux siècles, les maisons furent sans doute occupées dans l'état où elles avaient été achetées ; au surplus, elles étaient contiguës à une maison où siégeaient déjà les échevins, d'après l'affirmation faite par Jourdan. Cet achat l'agrandissait ; l'état actuel ne permet pas de se rendre bien compte des dispositions d'alors, ni de fixer comment étaient disposés les vergers ou jardins dont il est question.
Ce fut en 1486, seulement, que l'on commença le bâtiment général appelé alors de l'échevinage. Il consistait principalement dans l'enceinte actuelle du Nord et de l'Ouest, et dont les murs ont, au Nord, 1m 60 d'épaisseur, et à l'Ouest, 2 m 16 c à la porte d'entrée et jusqu'à 2 m 77 c sur les galeries, y compris les encorbellements.
Faut-il rapporter à la même date la construction du bâtiment où se trouve le corps-de-garde, quoique celui-ci soit d'une architecture différente, mais qui cependant pourrait être de la fin du XVe siècle. A la suite on semble avoir conservé alors une galerie et une autre salle des anciens bâtiments.
Ainsi, cette première partie, qui présente un spécimen, peut-être le seul qui soit aussi complet et aussi sagement orné, de l'architecture militaire de la fin du moyen-âge et qui nous offre, pour l'architecture civile, la jolie maison à laquelle il est bon de conserver le nom d'échevinage, aurait été non seulement entreprise, mais même terminée de 1486 à 1500, soit en 1486 et en 1497.
Un siècle s'écoula encore, le XVIe, et ce ne fut qu'entre les deux sièges de 1572 et 1628, c'est-à-dire en 1605, pendant une période d'apaisement et de grand élan, auxquels contribua la visite de Sully, en 1604, qu'on se remit à l'oeuvre. Ce fut au milieu de grands obstacles et de tristes épreuves et même de la peste, que sous la mairie de Barbot, on reconstruisit la galerie et la salle de l'Hôtel-de-Ville. Enfin, en 1607, fut bâtie « la chambre des échevins qui a « son aspect sur la rue des Gentilshommes » sur l'emplacement d'une maison achetée à cet effet, à la même époque. (Arcère, tome II, page 579 ; Huet, Coutumes de la Rochelle, page 283).
En parlant du grand escalier de la cour, Arcère le désigne « comme une sorte de fer à cheval, trop roide, surmonté d'une impériale qui porte sur des piliers et sur laquelle on a placé la statue de Henri IV ; statue de grandeur naturelle et qui rendait exactement les traits de ce grand roi, le bien bon ami des Rochelais, ainsi qu'il le disait lui-même ; on voit dans l'intérieur de l'hôtel, ajoute Arcère, deux pièces fort grandes et bien ornées ».
L'escalier fut remplacé, vers 1819, par celui qui existe aujourd'hui, et qui, au lieu de piliers, comporte quatre colonnes d'ordre composite. Si l'on examine certains dessins reproduisant l'ancien escalier, notamment celui de Sanier père, on y trouve, comme aujourd'hui, une tribune au milieu et l'escalier qui présente une seule volée à son départ, se divise en deux en contournant la tribune pour aboutir au premier étage.
Les deux pièces fort grandes et bien ornées dont parle Arcère, ont été réunies en une seule, en 1832, sous l'administration de M. Callot et forment aujourd'hui la grande salle ou ont lieu nos fêtes, nos conférences, nos séances académiques, nos élections, et qui est la véritable salle commune à tous les habitants de la cité.
Composition de l'édifice son état.
Notre Hôtel résume donc deux époques de l'architecture ; le moyen-âge et la renaissance, l'ère féodale et l'ère gréco-romaine. Son aspect a fixé, vers 1858, l'attention d'un artiste habile et délicat. L'un des architectes de la commission des monuments historiques, M. Lisch, avant de se mettre en rapport avec l'administration, était venu plusieurs fois à la Rochelle et en parcourant son enceinte, en étudiant son histoire, il s'était épris d'une vive passion pour ses murailles, ses tours et ses édifices. Il avait trouvé, dans la ville, plusieurs Rochelais ayant le même culte : MM. Callot, Brossard, Massiou, Jourdan, Delayant, etc., M. Lisch fit de très beaux dessins de nos monuments et obtint, à l'une des expositions de Paris où il les envoya en 4867, une médaille, et plus tard l'étoile de la Légion d'Honneur. Déjà, depuis le 27 décembre 1861 l'Hôlel-de-Ville était classé parmi les monuments historiques. L'époque de ce classement coïncidait, comme on le voit, avec l'entreprise que faisait le Conseil municipal des grands travaux du Château d'eau, du Musée, etc., et au nombre desquels se trouvait porté l'Hôtel-de-Ville.
Peu d'années avant, sous l'administration de M. Beaussant, deux maisons avaient été acquises sur la rue des Gentilshommes ; elles sont contiguës à la porte des Gentilshommes et seront jointes à l'Hôtel-de-Ville, pour les bureaux, la bibliothèque, les archives et la salle de vos délibérations.
Lisch avait remis, en 1803, les plans et devis accompagnés de coupes et d'élévations. Ce sont ces plans qui vous ont été présentés et qui, à plusieurs reprises, ont été l'objet de vos délibérations.
Dans le cours de ces dernières années, il a fallu étayer la grande salle ; un examen récent fait par les architectes, avec M. Lisch, a nécessité l'application de nouveaux étais pour soutenir la façade.
Les détériorations des sculptures se sont accusées avec une rapidité dont vous avez plus d'une fois redouté les suites menaçantes.
Quant à la muraille de ceinture, si la solidité n'a point souffert depuis plus de quatre siècles d'existence, il n'en est pas de même de ses soubassements, jusqu'à la hauteur de 9 m h 9 m 50 c, ni de ses ornements, à toutes les hauteurs. Les détériorations y sont multiples, notamment le long et au-dessus des portes, sur la tourelle du Nord-Ouest, aux consoles qui supportent les parapets et à la guirlande qui décore ces derniers dont elle suit les créneaux.
RESTAURATION
Quand même nous n'aurions pas, Messieurs, à résoudre une question aussi importante, nous serions tous entraînés à examiner et à étudier encore les projets de MM. Lisch, dont les dessins sont de nouveau placés sous vos yeux. Rappelons rapidement ce qu'ils proposent.
L'enceinte principale ne comporte qu'un certain nombre de restaurations ; la plus considérable est celle de la tourelle du Nord-Ouest, dont M. Massiou (en l'indiquant à tort au Sud- Ouest) a fait une description détaillée en ajoutant : ce que l'on ne peut voir, sans admiration, avec quelle patience le ciseau de l'artiste s'est arrêté sur les moindres détails. (Tome 1er, page 103). Dans le projet de M. Lisch, cette tourelle doit être surmontée d'un campanile ou clocher à jour, dont la délicatesse et l'élégance ne vous ont point échappé.
A l'intérieur des murs, les travaux sont plus nombreux.
Quoique n'étant pas au premier rang, nous indiquons d'abord celui de la suppression de l'escalier. Il est vrai qu'un escalier analogue et à la même place existait dans le projet exécuté en 1605, mais jamais cette partie de l'édifice n'a satisfait ni le public ni les architectes. Dans les propositions de M. Lisch, la maison des échevins, dont il importe de conserver le style pur et correct, serait destinée à recevoir le nouvel escalier ; les arcades qui supportent la grande salle seraient continuées et occuperaient toute la largeur du bâtiment de 1605. La galerie présenterait donc neuf arcades au lieu de sept, dont cinq arceaux géminés avec pendentifs et quatre arceaux en plein cintre, ceux-ci surmontés de quatre statues au lieu de trois qui existent. Si, comme le pense M. Cassagnaud, la Force, la Tempérance et la Prudence sont déjà représentées, la quatrième statue serait la Justice, elle compléterait ainsi les quatre vertus cardinales que l'on retrouve encore sur le retable du choeur de l'église des Augustins.
Le bâtiment de l'échevinage serait rattaché à celui de la galerie au moyen d'un avant-corps dont le premier étage présenterait la tribune historique.
Nous reportant dans la même cour à la façade exposée au Nord, sur laquelle existe une des fenêtres du cabinet des affaires, le projet suppose la suppression du petit bâtiment de la conciergerie, étranger à la construction primitive. Cette façade serait réédifiée suivant le modèle présenté par la maison de l'échevinage (corps-de-garde). Etudié en 1808, ce projet a été considéré par votre commission comme devant contribuer à l'harmonie de la cour.
Si maintenant nous examinons rapidement les dispositions intérieures présentées par les coupes, nous trouvons l'échevinage occupé par un escalier ayant deux volées principales précédées, au rez-de-chaussée, de quelques marches de surélévation et suivies, au premier, d'un palier donnant accès à la grande salle haute entièrement restaurée.
Au rez-de-chaussée des bureaux actuels se trouvent une conciergerie, deux salles pour l'état civil et l'administration générale, une salle pour les mariages.
Au premier étage, le cabinet du Maire, un cabinet pour MM les adjoints, le secrétariat général, des antichambres, corridor et dégagements.
La partie du bâtiment, sur la rue des Gentilshommes a donné lieu à deux façades projetées. L'une et l'autre présentent ici deux conditions imposées. Elles se raccordent par leur caractère à la porte des Gentilshommes et elles se rapprochent de l'architecture des autres parties de l'édifice. Le second projet, qui date de 1868, a paru à votre commission préférable à celui de 1863, outre qu'il donne plus de jour au premier étage, salle du Conseil, archives, etc., il rappelle l'échevinage et présente ainsi un complément et une concordance d'idées que nous vous signalons comme dignes de votre attention.
Mr le Maire avait eu soin, il y a huit jours, le 5 février, de réunir la commission et d'y convoquer Mr Lisch, Mr Brossard et Mr Massiou, MMr Dor et Barbedette, adjoints, ont bien voulu également assister à cette intéressante séance, dont nous vous retraçons en très peu de mots la vivifiante impression. Notre attention s'est portée de nouveau sur les détails de cette restauration qui doit rattacher le présent au passé et conserver la mémoire d'une partie des grandes époques de notre histoire locale.
M. Lisch, en communion d'idées avec nous, parle de la Rochelle comme un maire perpétuel et on pourrait dire immortel, qui, sans interruption aurait présidé à la construction de ses enceintes successives, de ses tours, de ses fortifications, de ses monuments. Sa parole et ses dessins les reproduisent avec tout l'intérêt de nos historiens, avec toute l'exactitude et tous les détails de l'auteur des Ephémérides, avec tout l'amour de nos magistrats pour la cité.
CONCLUSION
Le Conseil après en avoir délibéré.
A l'unanimité moins une voix qui demande l'ajournement.
Considérant que l'Hôtel-de-Ville de la Rochelle, monument historique, menace ruine et qu'il y a urgence à y remédier ; décide que l'Hôtel-de-Ville sera restauré, adopte les plans, coupes et élévations dressés en 1863 et en 1868 par M. Lisch, architecte des monuments historiques et le devis qui y est joint, le tout visé et signé par le Maire de la Rochelle ; invite Mr le Maire à présenter ces documents à la commission des monuments historiques, l'Hôtel-de-Ville étant classé parmi ces monuments par décision du 27 décembre 186l, et à demander un secours du tiers de dépense totale ; émet le voeu que les travaux soient exécutés le plus promptement possible.
Pour extrait conforme.
Le Maire, E. BELTREMIEUX. A. M. La Rochelle.
