En 1833, répondant à la loi Guizot sur l'instruction publique, la municipalité de Saint-Georges-de-Didonne ouvre une école communale de garçons, avec Etienne Fruger comme instituteur, et ce malgré l'absence de locaux adaptés. Le 19 septembre 1843, le conseil municipal adopte un projet de construction d'une maison d'école présenté par M. Marion, conducteur des Ponts et chaussées, pour un montant de 6380 francs, à quoi s'ajoute un devis supplémentaire de 2000 frances, en 1845. Le terrain, situé à la sortie est du bourg de Saint-Georges, sur la route de Didonne, est acquis le 21 octobre 1846, et les travaux sont adjugés au sieur Niort, entrepreneur. Ce premier bâtiment, qui accueille bientôt également la mairie, se situe en retrait par rapport à la voie, entre une cour à l'avant et le jardin de l'instituteur à l'arrière (il s'agit de la partie ancienne de l'actuelle mairie). Un préau sera construit en 1889 par Hilaire Bernier, entrepreneur à Saint-Georges-de-Didonne.

Dans les années 1870, et jusqu'à la laïcisation de l'enseignement, l'école de garçons est tenue par un instituteur communal protestant, ce qui ne va pas sans soulever des difficultés avec les autorités catholiques et certaines familles qui préfèrent envoyer leurs enfants à Royan. En 1873, l'école compte 57 garçons. A la même date, une école de filles catholique dénombre 50 élèves. Une autre, protestante, accueillant 26 élèves, est tenue par une Anglaise, Frances Dent, épouse de Charles Hawker, lieutenant colonel britannique (propriétaire par ailleurs de terrains et d'une villa à la pointe de Suzac). Cette école se tient dans une maison qu'ils ont fait construire en peu après 1867 juste à côté de la mairie-école (à l'ouest, le long de la rue de la République).

Dans les années 1880, outre la laïcisation de l'enseignement, le caractère désormais obligatoire de l'école, y compris pour les filles, engendre un nouveau besoin de locaux, en particulier pour la nouvelle école publique de filles. Le 7 août 1881, le conseil municipal approuve l'acquisition de la maison Hawker, mise en vente par Mme Hawker après la mort de son mari. La vente est signée le 23 juillet 1883. Le bâtiment est aussitôt surélevé, pour avoir une hauteur réglementaire, suivant le devis établi par M. Mamais, architecte à Saujon, et complété par E. Boinot, architecte à Saintes. Les travaux sont adjugés le 12 août 1883 à Faustin Cros, entrepreneur.

En 1902, la cour de l'école de filles est agrandie par l'acquisition d'un jardin situé à l'arrière. Un mur de clôture est alors édifié par Victorin Latour, entrepreneur de maçonnerie à Saint-Georges-de-Didonne. L'année suivante, l'architecte Félicien Balley, de Saintes, est sollicité pour la construction d'un préau et d'une classe d'école enfantine (maternelle) dans son prolongement, dans le jardin récemment acquis, ainsi que pour l'aménagement d'un logement pour une institutrice adjointe. Les travaux sont adjugés le 5 avril 1904 à Joseph Latour, entrepreneur à Saint-Georges-de-Didonne. La nouvelle "classe enfantine" ainsi construite correspond à l'aile ouest de l'actuelle école maternelle.

L'augmentation du nombre d'habitants, liée au développement des bains de mer, et l'augmentation du nombre d'élèves qui l'accompagne (227 en 1912), poussent la municipalité à envisager la construction d'un nouveau groupe scolaire. Le terrain envisagé se trouve au nord des deux anciennes écoles et mairie, et au nord d'un angle formé par deux nouvelles rues qui seraient créées par la même occasion, les actuelles avenue des Tilleuls et rue de Plaisance. Etabli par l'arrchitecte Balley, le projet prévoit un vaste et long bâtiment en fond de cour, formé d'un corps central, de deux ailes et de deux pavillons aux extrémités, le tout formant un U avec deux préaux ; le corps central serait destiné à l'école enfantine, la partie ouest aux filles, et la partie est aux garçons. Ce projet, présenté en 1913-1914, est interrompu par la guerre et finalement abandonné en 1920.

Une autre solution est alors adoptée pour l'école de garçons avec l'acquisition, le 15 octobre 1920, d'une maison appelée "le Couvent", propriété jusqu'alors de Mme Harnaud, institutrice privée qui y tenait une école privée de filles. De 1884 à 1903, cette école fut dirigée par la congrégation des Ursulines du Sacré-Coeur de Pons. La maison est située à l'angle des actuelles rue Carnot et rue du Général De Gaulle (là où se trouve aujourd'hui un supermarché). Dès lors, l'ancienne école de garçons, rue de la République, est entièrement investie par la mairie.

Egalement restée rue de la République, l'école de filles est agrandie avec la construction de nouvelles classes en retour d'équerre par rapport à la classe enfantine édifiée en 1904, au fond de la cour. Les plans et devis en sont présentés le 26 avril 1928 par Georges Vaucheret, architecte à Royan (connu pour avoir réalisé plusieurs villas à Saint-Georges-de-Didonne). Réalisés par M. Senusson, entrepreneur (peut-être Robert Senusson, actif à cette époque sur la commune), les travaux sont réceptionnés le 7 octobre 1930. N'abritant plus, dés lors, de salles de classe, le bâtiment sur la rue est transformé en logements d'institutrices en 1937.

Après 1945, la reconstruction de la ville et l'augmentation du nombre d'habitants, donc d'élèves, entrainent une réflexion sur les locaux scolaires, exigus et désormais mal appropriés. L'école de garçons notamment, logée depuis 1920 à l'ancien "Couvent", compte en 1956 sept classes contre trois en 1945. Tandis que des baraquements sont provisoirement installés, l'étude d'une nouvelle école de garçons est confiée en 1954 à l'architecte communal Paul Dremilly. Ce dernier imagine alors un long bâtiment à l'arrière de la mairie et de l'école de filles, perpendiculaire à l'avenue des Tilleuls, au sud de la rue de Plaisance. L'ensemble, dont la première pierre est posée le 28 novembre 1954 (à l'arrière du bâtiment principal, côté rue de Plaisance), comprend notamment un bâtiment principal (n° 1 du plan ci-joint) avec huit salles de classe réparties sur deux niveaux, desservies à chaque fois par un couloir-vestiaire ; un bâtiment dans le prolongement du premier, à l'ouest (n° 2) abritant chaufferie et salle de travaux pratiques ; un autre à l'est (n° 3) comprenant un préau au rez-de-chaussée ; un autre au nord, le long de la rue de Plaisance (n° 5), relié au bâtiment principal par une galerie (n° 6), et comprenant le logement du directeur. La nouvelle école de garçons (actuel ensemble "Jean-Zay 1") est inaugurée le 30 septembre 1956.

Quelques années plus tard, les efforts se portent cette fois sur l'école de filles, restée dans les anciens locaux de la rue de la République, à l'ouest de la mairie. De nouveau sollicité, Paul Dremilly livre en 1964 un projet identique à l'école de garçons. Le nouveau bâtiment scolaire (actuel "Jean-Zay 2") comprend six salles de classe avec galeries-vestiaires, une salle polyvalente, un préau, un logement de directrice et un logement d'adjointe. Le projet prévoit aussi une nouvelle cantine, dans le prolongement ouest de l'école de garçons ("Jean-Zay 1"). Le 17 décembre 1964, les travaux sont adjugés à l'Entreprise générale oleronaise du bâtiment, siégeant à Royan. Ils sont réceptionnés le 3 novembre 1967.

L'école de filles quitte alors les locaux à côté de la mairie, désormais dévolus à l'école maternelle. Cette même année 1967, ces locaux sont agrandis suivant les plans livrés par R. Legray, architecte à Royan : l'extension vient envelopper par le nord les anciennes salles de classe construites en 1930. L'école maternelle sera prolongée au début des années 2000 par un long corps de bâtiment la reliant à l'avenue des Tilleuls.

Inscription gravée sur la première pierre de l'école de garçons ("Jean-Zay 1"), posée le 28 novembre 1954 (Archives municipales de Saint-Georges-de-Didonne, dossier école de garçons) :

"La construction de de bâtiment a été commencée le 28 novembre 1954. La 1ère pierre a été scellée par Monsieur Dulin, sénateur, président du Conseil général de la Charente-Maritime, Monsieur Holveck étant préfet du Département, et Monsieur Frénal maire de Saint-Georges-de-Didonne."