L'établissement thermal est implanté au pied de la Butte au Trésor, éminence rocheuse d'où jaillit la plus ancienne source d'Eaux-Bonnes nommée la Source Vieille. En raison des contraintes topographiques, il se développe le long du chemin d'accès, si bien que sa façade principale n'est pas directement visible depuis l'entrée de la station. Cela explique la nécessité de définir un signal monumental pour signifier sa présence, enseigne incarnée par la chapelle implantée face à la voie d'accès principale. L'édifice constitue le cœur historique d'Eaux-Bonnes, le moteur de la croissance de ses aménagements, autour duquel se déploient progressivement de nouvelles constructions et un véritable tissu urbain.

Sa conception s'inscrit globalement dans le courant d'une architecture spécifique à l'émergence des stations thermales de la première moitié du 19e siècle. En raison de l'institutionnalisation des eaux curatives, la réalisation de ces établissements est confiée aux architectes départementaux et relève nécessairement du style de l'architecture officielle. En outre, compte-tenu de l'imaginaire associé au culte des eaux renvoyant à l'antiquité gréco-romaine, le parti pris néoclassique, en vogue à l'époque romantique, devient rapidement la référence en matière d'architecture thermale. L'établissement d'Eaux-Bonnes n'échappe pas à ce courant faisant émerger une logique urbaine nouvelle spécifique aux villes d'eaux et de villégiature.

Les thermes de Jean Latapie

Le bâtiment originel adopte des proportions relativement modestes, qui évoluent par la suite en fonction de la progression de la fréquentation et des avancées médicales. Jean Latapie conçoit à l'origine un plan carré organisé autour d'un patio. L'entrée se compose d'un vestibule, ouvrant autrefois sur un salon de thé à gauche et un escalier toujours existant à droite, puis, au centre, sur le patio, autour duquel se répartissaient dix cabines de bain. Au fond de cette vaste et haute salle, trône encore la fontaine de la Source Vieille dominée par un oculus doté d'une verrière multicolore. Au premier étage, des salons, des chambres et des salles de soins rayonnaient autour du patio agrémenté de baies transparentes. Cette distribution a été légèrement modifiée lors du remaniement pensé par Gustave Lévy sous le Second Empire.

Les élévations obéissent strictement aux préceptes de l'architecture néoclassique, fondée sur le principe de la symétrie et l'inspiration antique, ce qu'illustre en premier lieu la façade principale ordonnancée, dominée par un fronton triangulaire et ponctuée de trois arcades en plein cintre. Cette façade d'entrée, élégante mais peu originale, est similaire à celle du pavillon central des Grands thermes de Bagnères-de-Bigorre, dont les ailes s'étendent cependant davantage en longueur. La couverture pyramidale est couronnée par un petit lanternon apportant une douce lumière dans le patio. L'architecte a puisé dans les matériaux de proximité, en particulier la pierre d'Arudy utilisée pour l'ensemble de la modénature et le soubassement. Les murs de parement sont, quant à eux, recouverts d'un enduit clair, qui, en fonction des périodes, a également été rouge ou ocre.

Jean Latapie avait en outre doté les thermes d'un vaux-hall, bâtiment destiné à des divertissements variés, implanté dans l'ancienne cour - ou place des Thermes - à l'emplacement de l'extension réalisée sous le Second Empire. Près de cet espace, se trouvaient les cabanes commerciales en planches construites à l'initiative de notables locaux, que la commune d'Aas, alors propriétaire du site, fit détruire.

Les extensions et remaniements du Second Empire et de la Troisième République

L'affluence grandissante à la fin de la Monarchie de Juillet conduit à bâtir une extension sur la gauche de l'édifice originel dans le même style officiel néoclassique de l'architecture thermale contemporaine, produisant homogénéité et cohérence entre parties ancienne et nouvelle. Cette première extension se compose d'un corps de bâtiment rectangulaire et d'un prolongement sur l'arrière de la parcelle laissant place à l'espace extérieur de déambulation nommé place des Thermes. Les cabines de soin situées à gauche du patio sont donc remaniées en espace de circulation accueillant notamment des vitrines. Ainsi les portes en plein-cintre ouvrant initialement sur les cabines sont-elles ajourées et se muent en une élégante arcature entre les deux espaces. De même, les baies en plein-cintre de la façade latérale originelle, en partie remaniée, sont conservées et ouvrent sur l'extension à proprement parler. La salle en question, entourée d'arcatures tantôt aveugles tantôt ajourées, se déploie sur toute la hauteur de l'édifice, constituant un volume spacieux et lumineux grâce aux baies du premier étage. Dans la continuité de l'ancien salon de thé, transformé en bureau administratif, à gauche du vestibule, est installée au sein de l'extension une galerie de repos où furent exposées les collections du Musée Gaston-Sacaze au début du 20e siècle. Le soubassement de cet agrandissement est quant à lui dédié à des locaux techniques. Sous le Second Empire, les guides touristiques décrivent précisément les équipements et prestations de l'établissement récemment remanié, désormais doté de vingt baignoires, soit deux fois les capacités d'accueil initiales, ainsi que d'une buvette, de salles de pulvérisation et de gargarisme.

A compter de la Troisième République, des travaux d'entretien et d'amélioration sont régulièrement exécutés. Par exemple, on procède à la réfection des toitures recouvertes de zinc et d'ardoises, des parties supérieures des cheminées, au remplacement de l'originelle vasque collective en zinc des gargarismes par une vasque en marbre blanc de 3.50 m, de baignoires devenues trop petites par des exemplaires également en marbre blanc identiques à ceux de l'établissement d'Orteig, et à la réfection de la tuyauterie en plomb des bains et bains de pied. Les marbres blancs d'Italie utilisés pour ces équipements projetés par Gabarret sont fournis et sculptés par le marbrier Jean-Pierre Battault établi à Eaux-Bonnes et le carrier Jacques Laplace installé à Arudy. Par ailleurs, un projet de réparation et d'addition des années 1870 mentionne les matériaux de gros œuvre employés, comme le mortier en ciment de Portland, largement utilisé au 19e siècle, le carrelage en pierre de Louvie ou d'Arudy, les poteaux d'huisserie en sapin, les menuiseries en chêne ainsi que la peinture à l'huile à trois couches pour les décors, notamment pour la grande baie du vestibule. Il s'agit en somme de matériaux et de techniques courants pour l'époque, entre tradition et innovation - à condition que celle-ci soit économique. En ce qui concerne la salle des gargarismes, qui fait l'objet d'un traitement particulier à partir de 1878 pour remplacer l'originelle installation collective, elle se trouve au premier étage de l'édifice de Latapie. De chaque côté d'une allée centrale, sont répartis les espaces individualisés séparés par des cloisons, entre lesquelles se dressent les vasques en pierre de Louvie appuyées sur des socles en marbre d'Italie. Ces installations ont été conservées dans les aménagements de 2017. L'extension du Second Empire, formant une sorte d'équerre, est elle-même agrandie par Noutary qui unit ses deux ailes perpendiculaires par une adjonction implantée sur la dernière partie à découvert de l'ancienne place des Thermes.

L'inventaire du mobilier dressé en 1908 détaille les équipements et les différents espaces des thermes répartis en sections masculines et féminines. Ils comprenaient entre autres dix cabines ordinaires, deux cabines de luxe, des salles d'arquebusades - sans doute dédiées aux soins traumatologiques -, des douches nasales, des salles de humage, des bains de pied et de santé, des bains sulfureux ou encore une buanderie et une salle d'embouteillage.

La partie droite du premier étage du bâtiment originel abritait, quant à elle, des appartements d'abord investis par les fermiers des eaux, puis par le docteur Meunier en 1881, et enfin par les régisseurs de l'établissement. Cet espace portant encore la trace des décors du 19e siècle et des années 1960 se compose à l'heure actuelle de deux grandes salles désaffectées et en mauvais état, couvertes de parquet en points de Hongrie et ornées de restes de peintures murales néogothiques, de boiseries et de trémies de cheminées. Leurs baies intérieures ouvrent directement sur le patio de l'édifice originel tandis que les baies extérieures donnent sur la route menant à la Source Froide.

L'extension de Luc Demolombe : la "bulle" thermale

Le parti pris de l'extension récente contraste diamétralement avec le style académique néoclassique, qui, à l'époque, relevait d'une relative modernité. La nouvelle structure est implantée sur l'ancienne place des Thermes dans le prolongement de l'agrandissement du Second Empire. Comme dans la plupart de ses réalisations, l'architecte, spécialiste de la modernisation des établissements thermoludiques, associe une structure en bois complexe et une quête de lumière, de confort et de dialogue avec l'extérieur. L'extension, développée sur le plan rectangulaire de l'ancienne place des Thermes et de ses galeries, se compose d'une base couverte de lattes de bois horizontales entrecoupées par des baies se déployant sur toute la longueur. Cette base sert de support à la singulière "bulle" thermale, une structure en bois polyédrique en forme de sphère et recouverte de couches plastiques préférées au verre en raison de leur légèreté. Le projet présenté au concours, exécuté partiellement, prévoyait des aménagements supplémentaires au sein de la place du Gouvernement et du jardin Darralde, où la place et le parc remaniés étaient agrémentés de sphères en verre faisant écho à la bulle thermale, afin de créer une continuité et une cohérence dans l'espace urbain.

Le rez-de-chaussée abrite l'espace thérapeutique thermal avec un grand bassin, un vaporarium et des douches, destinés à divers types de soins et d'exercices. Autour du bassin, se répartissent les piliers porteurs de la structure de la bulle, à la fonction tant architectonique qu'ornementale, et surtout du bassin installé en son sein à plus de cinq mètres de hauteur avec vue sur le village. On accède à cet espace par le premier étage, qui accueille en outre un hammam, un sauna, un espace de chromothérapie, un bassin ludique et diverses autres salles de détente et cabines de soins individuelles. L'étage est couronné par une terrasse agrémentée de baignoires chauffantes permettant d'admirer les flancs de montagne ou la bulle thermale et le petit bourg ossalois. Les divers niveaux de l'extension sont desservis par un escalier en bois clair surmonté d'une verrière aux motifs multicolores abstraits.

Cette extension a conduit à un réaménagement général de l'ensemble de l'établissement. Ainsi le patio de l'édifice originel abrite désormais le bureau de l'accueil prenant place dans un cube préservant les aménagements historiques. L'agrandissement du Second Empire est plus particulièrement destiné à la prise en charge sanitaire des curistes et leur entrée dans les espaces thermaux : la grande salle est ainsi équipée d'un vaste comptoir, de fauteuils d'attente et de portiques d'entrée électroniques ; l'ancienne galerie ayant abrité le Musée Gaston-Sacaze a été transformée en vestiaire ; le prolongement de l'aménagement du Second Empire a été remanié en salle de repos avec chaises longues. Quant aux locaux techniques, ils sont localisés à l'arrière ou dans le soubassement de l'extension, laissant ainsi le confort de la lumière aux espaces réservés au public. L'édifice est parachevé par une structure hors-œuvre de fer et de bois comprenant un escalier et des coursives, installée à des fins de sécurité et de fonctionnalisme.