L´abbaye Saint-Étienne est située dans l´ancien diocèse de Saintes, en bordure d´un bras de la Charente dans le village de Bassac. L´église Saint-Étienne n'est pas orientée : son chœur est au sud-est, sa façade au nord-ouest, le cloître adossé à son mur sud-ouest et les bâtiments conventuels s´organisent autour de ce cloître.

L'église, construite en pierre de taille, présente un plan allongé. Elle est composée de quatre travées couvertes de voûtes d'ogives à huit quartiers, les deux premières constituant la nef et les deux dernières le chœur avec les stalles, séparé de la nef par un jubé en pierre. Deux chapelles voûtées sont accolées au nord-est de la quatrième travée de l'église. Le clocher est adossé du même côté à la troisième travée ; son escalier d´accès est aménagé dans le contrefort séparant la deuxième et la troisième travées.

De l´époque romane ne subsistent que quelques chapiteaux et la base du clocher.

Dans la première travée nef, deux anciens chapiteaux provenant de l´église paroissiale Saint-Nicolas de Bassac ont été remployés comme supports de statues (du côté nord : Saint-Joseph et l´Enfant Jésus, du côté sud : saint Nicolas). Les deux corbeilles (hauteur : 0,36 m, largeur : 0,55 m ; profondeur : 0,33 m) portent le même décor : deux tiges s'entrecroisent, qui ce terminent par une volute à la partie supérieure et par une palmette à la partie inférieure ; en bas, les tiges sont reliées deux par deux par des bagues, ornées comme les tiges et les palmettes d'une série de têtes de clous. Ce thème est répété quatre fois : une sur chaque petite face de la corbeille et deux sur la grande face.

Deux chapiteaux romans, d´une hauteur d´environ 30 cm, surmontent les colonnettes de la fenêtre nord du rez-de-chaussée du clocher. Les deux corbeilles, à peu près semblables, sont ornées sur chaque face de quatre longues tiges retombant à leur extrémité, commune à deux tiges. Entre les huit tiges se dressent sept feuilles à bordure découpée. Au-dessus de l'astragale est placée une rangée de trois ou quatre crossettes. Les tailloirs sont ornés de six fasces.

Les chapiteaux des quatre piles portant la coupole qui couvre le rez-de-chaussée du clocher sont également romans. Chaque corbeille, d´environ 0,40 m de hauteur, et son astragale est taillée dans un seul bloc de calcaire de couleur ocre clair.

Sur le groupe nord-ouest sont figurés, de gauche à droite : deux personnages accroupis, les mains sur les cuisses (celui de gauche est simplement épannelés) ; deux quadrupèdes dissemblables dont la tête commune occupe l'angle supérieur de la corbeille ; deux groupes de larges feuilles disposées les unes au-dessus des autres.

Sur le groupe nord-est sont sculptés, de gauche à droite : aux angles de la corbeille, un groupe de feuilles surmonté d'une grosse crosse de feuillage et accosté de deux crossettes, une palmette occupant la partie basse de chacune des trois faces ; une grande palmette d'angle entre deux demi-palmettes ; deux lionnes adossées à tête commune et, à droite, un loup à la tête retournée.

Sur le troupe sud-est sont représentés, de gauche à droite : deux lionnes affrontées, une patte antérieure levée et la tête tournée vers l'arrière ; un masque humain crachant des feuillages qui se mêlent au reste du décor végétal de la corbeille ; de hautes feuilles disposées sur plusieurs rangées. Sur le groupe sud-ouest se voient, de gauche à droite : un gros masque flanqué de deux importantes crosses de feuillages et, sur la petite face droite, d'un animal ou personnage accroupi ; un animal à visage humain et longue queue bifide faisant face à une palmette ; un chapiteau à larges feuillages gras.

Ces quatre groupes de chapiteaux du clocher ainsi que les deux chapiteaux du côté nord sont datables de la première moitié du 12e siècle.

Le reste de l´église est gothique, avec d´importants remaniements postérieurs.

La façade est encadrée par deux gros contreforts surmontés chacun d'une échauguette. Le portail central, encadré de deux arcatures aveugles, comporte quatre rouleaux, le premier étant polylobé. Le troisième rouleau porte une inscription révolutionnaire : « LE PEUPLE FRANÇAIS RECONNOIT L´ÊTRE SUPRÊME ET L´IMMORTALITÉ DE L´ÂME ». Des chapiteaux sculptés couronnent les colonnes portant les différents rouleaux. Une niche polylobée surmonte l'arcature gauche. Au-dessus d'une corniche, le second niveau se compose d'une baie centrale en plein cintre, encadrée par quatre étroites arcades aveugles portées par des colonnettes. Au-dessus d'une deuxième corniche, le pignon est percé d'archères au niveau du chemin de ronde reliant les deux échauguettes.

Le chevet plat est percé d'une grande baie en arc brisé à remplage gothique.

Le clocher, de quatre étages, de est attenant au nord-est de la troisième travée de l'église. Une coupole sur pendentifs, reposant sur des faisceaux de colonnes à chapiteaux romans (voir plus haut), est située sous le clocher. Les étages présentent sur les quatre faces, trois arcades aveugles au premier étage, deux arcades percées de baies jumelles au second, deux grandes baies au troisième et quatre petites baies au quatrième. Les baies sont encadrées de colonnettes. Le quatrième étage est surmonté d'une flèche conique en maçonnerie et de quatre petits pinacles aux angles.

Les bâtiments conventuels, disposés au sud-est, au sud-ouest et au nord-ouest de l'ancien cloître, sont construits en moellons enduits et comportent un étage carré et un étage de comble, avec élévations à travées, toits à longs pans brisés en ardoise et trois escaliers dans-œuvre tournants à retours avec jours en maçonnerie, dont deux sur voûte en demi berceau et un suspendu. Le rez-de-chaussée est voûté en arc de cloître à lunettes, en berceau brisé asymétrique à lunettes et en voûtes d'arêtes. Le sous-sol est voûté en berceau plein cintre. Le logis de l'abbé comporte deux étages, avec pignons couverts et escalier en vis hors-œuvre. Le cloître détruit était jadis voûté d'ogives. Le long passage couvert menant de la basse-cour au cloître est couvert de six voûtes d'ogives et d'une voûte d'arêtes.